D'un monde à l'autre

Vol régulier pour Moscou. Arrivée dans l’après-midi et transfert vers votre hébergement. Une balade pédestre guidée autour de la Place Rouge, des Jardins d’Alexandre et le long du Kremlin précède notre dîner dans un restaurant traditionnel « de la ville aux coupoles d’or ».

Introduits dans le cœur de Moscou par la Tverskaya (ancienne rue Gorki), c’est à pied, en véhicule ou en transport en commun que nous découvrons les incontournables : place Pouchkine, place du Manège, cathédrale «reconstruite» du Christ Sauveur, place de la Victoire et l’église de Saint Nicolas des Tisserands. Puis rapide coup d’œil sur le Couvent Novodievitchi avant de poursuivre vers les coupoles de Basile–le–Bienheureux exultant ses couleurs du haut du Mont des Moineaux. L’après-midi sera consacrée à la découverte du Kremlin et ses cathédrales.

C’est la galerie Trétiakov qui nous offre l’une des plus belles collections d’art russe au monde, avec icônes médiévales et peintures des années 1920. Flâneries dans la célèbre rue de l’Arbat située au cœur du vieux quartier avant le dîner. Transférés à la gare de Yaroslav, puis installés dans notre compartiment, nous voilà prêts pour notre première nuit à bord du train.

Partis sur les traces de Michel Strogoff, nous traversons au km 1818 la ville d'Ekaterinbourg marquant le passage de l'Oural et notre entrée en Asie. A bord du train, jour et nuit se confondent, et les rencontres s'improvisent avec enthousiasme dans les compartiments exigus. Sur les quais, des Babouchkas proposent des plats traditionnels spécialement préparés pour le passage des trains, des fruits et du thé…

Derrière les vitres, les paysages et les villes défilent tantôt à vive allure, parfois au ralenti. Omsk, au km 2715, capitale de la Sibérie, s’entoure de forêts de bouleaux et de sapins tandis que les villages d'Isbas se font plus rares. Bientôt, notre première grande étape, Novossibirsk, petite ville aux atouts touristiques insoupçonnés. Transport et encadrement nous attendent à la gare pour rejoindre notre hébergement.

Si la ville a des allures modestes, elle a le mérite de posséder quelques édifices incontournables dont le plus grand opéra et théâtre de Russie, qui accueille sous son dôme une école de ballets renommée et un musée ethnographique abritant une magnifique exposition consacrée à l’histoire de la région. Les passionnés du rail se verront comblés par la visite du musée du train, dont la particularité est d’être aménagé en plein air. De retour au centre ville pour le dîner, nous voilà prêts à remonter dans le train !

Le km 5191 marque notre arrivée matinale à Irkoutsk. En compagnie de notre guide, longeant la rivière Angara, nous rejoignons Listvianka, bourgade entourée de mélèzes sur les bords du lac Baïkal. Avec ses habitations sibériennes traditionnelles exposées à ciel ouvert, le musée d’architecture locale ne manque pas d’intérêt. Puis c’est à l’occasion d’une balade que le lac révélera toute la magie de ses paysages avant de le retrouver plus « scientifique » dans son musée limnologique.

Consacrée à la découverte de la Taïga sibérienne et de la nature du Baïkal, cette journée se compose d’une traversée du lac en ferry jusqu’à la crique de Bolchye Koty et d’une excursion pédestre par des sentiers offrant des panoramas magnifiques. Retour à Listvianka en fin de journée pour un traditionnel «Bania russe».

Retour à Irkoutsk, ville à l’héritage culturel exceptionnel et découverte du centre historique, entre Place Lénine et vieilles maisonnettes de bois. Le musée des Décembristes se dévoile avec émotion avant de venir flâner sur le marché «chinois».

Retour matinal à la gare pour reprendre notre train devenu « transmongolien » à destination d’Oulan Bator. Suivant les pittoresques rives du Lac Baïkal, nous pénétrons un environnement évoquant le chamanisme et arrivons à Oulan Oude (km 5637), capitale de la province autonome de Bouriatie.

La frontière passée, notre arrivée en Mongolie est marquée par la présence de yourtes émergeant des steppes à perte de vue. Arrivée matinale à Oulan Bator (km 6306) où nous attend notre guide. Partis à la découverte de cette capitale insolite, nous abordons le patrimoine culturel mongol : monastère de Gandan, place Sukhebaatar, et musée d’histoire nationale.

Départ matinal pour Khogno Khan (290 km). Au milieu des steppes, ce campement de yourtes situé à la jonction des aimags de Tov, Bulgan et Ovorkhangai bénéficie d’une étonnante variété de paysages : montagnes, steppes semi désertiques, dunes et petites étendues d’eau confèrent à ces lieux une élégance unique. Déjeuner puis exploration du monastère Erdene Hamb et des ruines d’Uvgon en fin d’après-midi.

Matinée d'excursion à Kharakhorum. Découverte de ce célèbre site choisi par Gengis Khan comme capitale d’empire et visite du monastère d’Erdene Zuu. Retour à Khogno Khan dans l’après-midi, où nous profitons de nos vagabondages près de la dune d’Elsen pour visiter quelques éleveurs nomades.

Retour matinal à Oulan Bator pour un après-midi partagé entre la visite du palais Bogdo Khan et une escapade dans les rues de cette étonnante cité du bout du monde. Spectacle traditionnel en fin d’après-midi.

Transfert matinal pour la gare et départ pour Pékin. Notre voyage en Mongolie s’achève au passage de notre train dans le désert de Gobi, quand la rigueur des douaniers chinois nous ramène à la réalité, loin de la bienveillance des nomades. A Erlian, les visages mongols et chinois se mêlent sous les néons rouges et bleus de la ville.

Aperçu courant sur les collines, la grande muraille annonce notre arrivée à Pékin. Accueillis à la gare au milieu d’une foule transitant en tout sens, nous abordons cette ville par la très symbolique Place Tiananmen et le parc de Behaï avant de venir s’égarer dans les vieux quartiers.

Tandis que le Temple du Ciel surprend par l’intensité de ses couleurs, les retraités habitués du parc se livrent avec ferveur aux pratiques ancestrales du Tai Chi Chuan. L’incontournable Cité Interdite clôture cette brève découverte d’un pays lâché dans l’économie du marché…..les steppes sont déjà loin derrière.

Transfert à l'aéroport pour notre vol sur Paris. Arrivée dans l’après midi.