Galops au pays du vent

Arrivée en matinée dans « la cité des steppes ». A peine installés dans notre hôtel, nous voilà déjà partis à la rencontre du patrimoine culturel de cet immense pays. Le monastère de Gandan nous plonge dans ses valeurs mystiques, tandis que le musée d’histoire nous livre les secrets de l’environnement naturel de ses hautes steppes.

Départ matinal pour le campement de Khogno Khan à travers la steppe montagneuse. C’est à 290 km de Oulan Bator que nous découvrons le cadre unique de Khogno Khan, dominé par une montagne surgi de la steppe et vénéré par les populations locales. A la lisière de la rivière Tarnay s’étendent d’étranges dunes de sable rappelant le désert de Gobi. Près de notre campement, une forêt de conifères abrite quelques familles nomades.

Choisissant nos compagnons quadrupèdes respectifs et liant connaissance avec leurs propriétaires, c’est impatients et curieux que nous entamons notre première balade à cheval. Conduits aux abords du monastère de Övgön, témoignage du renouveau bouddhiste en Mongolie, puis jusqu’au site de Hadagt Hoshuu, lieu de culte chamanique, nous nous familiarisons avec l’environnant. L’immensité nous pousse déjà à passer au galop avant de retrouver l’hospitalité de notre campement.

De nouveau sur nos montures, nous chevauchons cette fois vers une large rangée de dunes. Dénommée Elsen Tasarkhai, cette étrange formation géologique, ne se rencontre habituellement que beaucoup plus au sud, dans le fameux désert de Gobi. Pied à terre devant un monument mégalithique, nous découvrons cet hommage à la reine Mandukhai. Visite occasionnelle et informelle à une famille de nomades avant notre retour au campement.

Partis le long de la vallée de Khustaï, nous partageons cette journée avec un troupeau de chevaux en liberté que nous observons jouer dans la steppe. Puis c’est en abordant les zones forestières de l’autre côté des monts Bogd Khan que nous prenons conscience de la diversité des paysages de la région. Notre équipée intrigue et amuse une famille nomade, bon prétexte pour une chaleureuse invitation afin de partager les aaroul, fromages séchés au soleil et le thé noir salé des steppes sous leur toit de feutre. Retour au campement.

Notre transfert en voiture nous amène aujourd’hui à la mythique Kharakhorum, vestige quasi disparu de la grande époque de l'Empire Mongol. Nos pas nous guident au pied du monastère d’Erdenee Zuu; amoureusement restauré par une communauté de lamas, ce joyau architectural sino-tibétain est de nouveau au cœur du bouddhisme mongol et rappelle au pays l'importance de sa religion.

Au milieu d’une multitude de collines verdoyantes, le « delta » de l’Orkhon nous ouvre les portes de ses grandes terres d’élevage de yaks et moutons. Introduits dans un décor digne du jardin d’Eden, nous découvrons l’hospitalité des éleveurs qui confère à cette contrée sauvage un charme unique. Retour au campement pour la nuit. Nous arpentons, toujours à cheval et pour une journée de plus, les berges de l'Orkhon et sa vallée classée patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco.

Nous reprenons la voiture pour gagner Khustaïn Nuruu; gardienne des chevaux sauvages de Przewalski, réintégrés dans leur steppe natale dans les années 90, cette réserve naturelle mérite qu’on s’y attarde.

Recherche matinale des chevaux de Przewalski. Derniers instants loin de la ville avant de retrouver la capitale mongole. Flâneries libres et shopping précèdent un spectacle traditionnel en soirée suivi d’un dîner d’adieu avec l’équipe.