Mongolie, Nord Sud

Envol à destination de Moscou puis correspondance pour Oulan Bator. Nuit en vol.

Accueillis par notre guide à l’aéroport, nous partons sans tarder arpenter l’insolite « UB », capitale tiraillée entre traditions et modernité. La place centrale témoin de la présence soviétique, le monastère de Gandan figure de proue du bouddhisme renaissant, le musée d’histoire et le mémorial de Zaïsan composent un panorama culturel et visuel de ce pays où il reste tant à découvrir.

Partis pour les steppes, notre route nous mène à travers l’aïmag de Töv, excellente introduction aux paysages mongols : monts et vallées, nomades et troupeaux, monastères en ruines et cairns chamaniques… Nous gagnons le monastère d’Amarbayasgalant, haut-lieu du bouddhisme mongol. La spiritualité de cette communauté imprime tout son cadre d’une grande sérénité.

Nous coupons à travers champs de blé et grandes cultures et arrivons à Erdenet, centre économique majeur du pays, qui possède l’une des plus grandes mines à ciel ouvert au monde. Après un petit tour au marché central, nous continuons vers la réserve des volcans Uran et Togoo Uul pour un bivouac entre ciel et terre.

Randonnée matinale sur les hauts de ces géants endormis afin de profiter du panorama offert sur cette région volcanique autrefois tourmentée. Puis, place à l’histoire, avec Baïbulag et ses murs de plus de 1000 ans défiant toujours le temps, témoins d’un centre intellectuel de la dynastie des Ouïgours. Arrivés dans un étrange vallon, nous arrivons prés du petit monastère de Ikh Uul avant d’être accueillis par une petite communauté de nomades, installée sur les bords de la rivière Selenge.

Avec ses airs de ville de pionniers isolés, Moron précède Khatgal construite aux confins nord du territoire. Après les steppes et les rocheuses, nous voici aux portes de la taïga sibérienne. Une dernière étape en canot permet d’apprécier les couleurs du lac Khövsgöl tout en ralliant le campement de Toïlog. Quelques Tsaatans, ethnie tributaire de l’héritage chamanique installent leurs tipis sur les rives du lac pour l’été et présentent au voyageur de passage leur artisanat issue d leurs originales traditions.

De retour vers Mörön, quelques stèles, khirgesuur ou tombes circulaires nous rappellent au passage l’empreinte des premiers hommes. Nous évoluons bientôt sur une piste montagneuse, entre pinèdes, cols, « ovoos » et troupeaux à flancs de collines. C’est dans une vallée d’une beauté rare au pied du mont Tsagaan Ovoo Uul que nous dressons nos tentes pour la nuit.

Dans le cadre pittoresque de vallons fleuris, une piste chaotique nous conduit vers Terkhiin Tsagaan Nuur. L’improbable paysage volcanique aux champs de laves noires ponctués de larges blocs de basalte tranche avec le bleu électrique du ciel et le vert fluorescent de la steppe. Notre campement installé sur la rive nord du lac, nous profitons de ce cadre enchanteur propice aux promenades et baignades.

Perché à 2200 mètres d’altitude, le volcan Khorgo offre de son sommet une vue surprenante sur le lac Terkhiin Tsagaan et ses environs. Yourtes, yaks et cavaliers souriants nous entourent. Retour vers le Lac blanc par une piste entravée de souches et rocher.

Longeant de profonds canyons, jusqu’aux pieds des massifs du Khangaï, nous arrivons à Tsetserleg étonnés par ses billards installés dans la rue. Son très beau musée ethnographique met en scène, dans un ancien monastère, les vestiges d’une grandeur bouddhiste dorénavant passée. De passage au marché très couleur locale, nous rejoignant Tsenkher et ses bains fumants, pour un délassement des plus bienvenus !

Sur les pas de Gengis Khan et ses mythiques hordes mongoles qui n’ont eu de cesse de faire trembler le monde, nous découvrons le site de Kharakhorum. Des ruines de cette capitale s’est élevé le monastère d’Erdenee Zuu, très bel ensemble de temples chinois et tibétains, et cœur du bouddhisme mongol aujourd’hui ressuscité par la ferveur de jeunes lamas.

Plus au sud et plus désuet, le monastère de Shankh surprend au milieu de nulle part. Puis c’est en rejoignant les terres de M. Demberel, patriarche sculpteur de yourte et sa famille, que nous découvrons le sens du mot « hospitalité ». Ici, excursions pédestres et équestres nous amèneront à partager le mode de vie et l’environnement naturel dans lequel évoluent ces nomades.

La sécheresse environnante annonce la proximité du désert de Gobi. C’est à pied que nous découvrons Tevsh et ses rocailles basaltiques ponctuées d’innombrables pétroglyphes datant d’il y a 4000 ans. Puis installés dans les yourtes d’une petite coopérative locale, nous prenons le temps de faire connaissance avec ses habitants. Uniques, ces instants de partage resteront gravés dans nos mémoires.

La steppe se fait désertique dans ces immensités de vide et de vent, c’est une existence rude pour nos compagnons éleveurs de chameau de Bactriane. Plus au sud, les dunes de Khongor et ses 180 km de sable doré ondulant entre le noir Altaï et la verte oasis du Loup incitent nos escapades à pied ou à dos de chameau.

Nous reprenons la piste bordée par le massif déchiqueté du Gurvan Saikhan jusque plus au nord, entre terre d’ocre et ciel d’azur, pour les célèbres falaises de Bayanzag qui attendent pour nous dévoiler leurs secrets fossilisés. Nous dressons nos tentes pour une dernière nuit au clair de lune.

Pénétrant le parc naturel des « Trois Beautés » jusqu’au canyon gelé de Yoliin Am, nous découvrons un univers minéral et végétal peuplé de quelques bouquetins, d’argali et de grands rapaces intimidants.

De retour à Oulan Bator, nous retrouvons avec un regret partagé la relative et incongrue modernité de la capitale mongole. Temps libre, shopping et spectacle traditionnel suivi d’un dîner d’adieu.

Envol en matinée sur Moscou puis correspondance pour Paris.