Tryptique Est-Ouest

Envol le matin pour Pékin. Nuit en vol.

Accueil par notre guide à l’aéroport puis transfert à notre hôtel. C’est en découvrant la Place Tian An Men, cœur de la capitale et symbole de l’histoire de la Chine moderne que nous prenons conscience de son étendue. Puis le Temple du Ciel nous invite dans les couleurs chatoyantes de ses peintures tandis qu’à proximité quelques retraités se livrent avec ferveur aux pratiques ancestrales du Tai Chi Chuan.

Traversant les ponts de marbres blancs, nous suivons la rivière aux Eaux d’Or jusqu’à la Cité Interdite. Evoluant dans cet univers clos pendant près de cinq siècles, nous pénétrons le cœur du Vieux Palais. Au sommet de la « Colline du Charbon », un surprenant panorama de Pékin domine stratégiquement la Cité. Retour en ville et transfert à la gare pour notre train à destination de Datong (compartiment à 4 couchettes).

Ancienne capitale impériale, Datong compose entre modernisme et conservation de son patrimoine historique. Ornement de Palais appelé « Mur des Neuf Dragons » et monastère Huayan précèdent notre excursion jusqu’aux Grottes bouddhiques de Yungang, ensembles rupestres étendus sur un kilomètre de falaise.

Route vers le nord-est. Après quelques vestiges de la Grande Muraille, de nombreuses antiques bourgades prétextent nos arrêts et illustrent la Chine rurale. Hohhot la « Ville Bleue », capitale de la région autonome de Mongolie Intérieure, s’enorgueillit d’un Temple aux Cinq Pagodes et d’un musée réputé pour sa très riche collection de costumes et d’effets mongols.

Plus au nord, nous accédons aux grandes steppes herbeuses appartenant plus au monde mongol que chinois. Les villages se font de plus en plus rares. Ancien lieu de ravitaillement pour les nomades, Wuchuan dénote une politique de sédentarisation pour les Mongols matérialisé par le campement de Gegentala qui nous accueille pour la nuit.

Courses de chevaux, prières, cérémonies et spectacles traditionnels présentés au « An Bao » illustrent avec folklore la culture mongole vue par les chinois. Plus authentique, le paysage bordant le lac de Gegentala s’apprécie à l’occasion d’une grande balade.

A l’occasion d’une longue liaison routière d’environ 500 km, l’infini des décors nous gagne à nouveau. Aperçu à l’horizon de steppes arides et sableuses, Erlian doit son développement à son poste frontière sino-mongole. Flâneries et shopping précèdent notre passage de la douane chinoise à pied et en train. Après avoir fait leurs emplettes, les Mongols retournent au pays par la route et embarquent en fin de soirée dans le même train que nous.

Découvrant le monastère de Gandan, à l’heure de son office matinal, nous poursuivons avec le musée d’Histoire pour compléter notre compréhension de ce nouveau monde à travers ses costumes hauts en couleur et ses moulages de cire. Après un dernier panorama sur la ville du haut du mémorial de Zaïsan, un spectacle traditionnel nous est présenté avant le dîner.

Choisissant nos compagnons quadrupèdes respectifs et liant connaissance avec leurs propriétaires, c’est impatient et curieux que nous entamons notre première balade à cheval. Conduits aux abords du monastère de Övgön, témoignage du renouveau bouddhiste en Mongolie, puis jusqu’au site de Hadagt Hoshuu, lieu de culte chamanique, nous nous familiarisons avec l’environnant. L’immensité nous pousse déjà à passer au galop avant de retrouver l’hospitalité de notre campement.

Emboîtant les pas de Gengis Khan, nous découvrons Kharakhorum, la mythique capitale du puissant empire mongole. De ses ruines s’est élevé le monastère d’ Erdenee Zuu, cœur du bouddhisme mongol. Ce phénix renaît de ses cendres après 70 ans de communisme, et présente aujourd’hui un très bel ensemble de temples chinois et tibétains où évoluent de timides et jeunes lamas. Puis étape au lac Ogui, rendez-vous pour de nombreux oiseaux migrateurs et manne de poissons.

Laissant derrière nous le lac Ogui, nous partons vers la réserve des volcans Uran Togoo Uul, la « Montagne Elégante ». Randonnée matinale sur le haut de ce géant endormi afin de profiter du panorama offert sur cette région volcanique autrefois tourmenté.

Reprenant la route, nous atteignons un lieu des plus retirés qu’il soit, où apparaît au détour d’une vallée l’inégalé monastère Amarbayasgalant. Véritable havre de paix et de sérénité perdu entre steppes et montagnes boisées, il est un haut lieu du bouddhisme mongol où il fait bon de flâner quelques temps.

La route nous mène à Darkhan, 2ème ville de la Mongolie qui abrite une importante communauté russe. Coup d'oeil au monastère Kharagiin Khiid situé dans une jolie cabane en bois rond dans la vieille ville. Entouré d’une multitude de divinités protectrices, le monastère prend des allures de pèlerinage.

Quittant Darkhan en bus régulier, nous passons par Altanbulag, dernière ville c'est un paysage de steppes que nous traversons avant d'atteindre le poste frontière russo-mongole. Formalités de douane effectuées, nous passons à Oulan Oude, capitale de la Bouriatie.

Dans le centre ville, une statue de Lénine aux yeux légèrement bridés côtoie le musée ethnographique qui nous initie aux cultures locales. Hors de la ville, le monastère Datsan de Ivolguink, redevenu un important centre bouddhiste du pays nous ouvre ses portes, plusieurs centaines de moines y vivent aujourd'hui.

Derniers instant libres en Bouriatie et nous voilà embarqués à bord du mythique "Transsibérien" qui nous emmène sans tarder parcourir l'un des plus beaux trajets de la ligne.

Empruntant une route bordant la rivière Angara, nous rejoignons Listvianka, charmante bourgade posée comme par miracle sur les bords du mythique lac Baïkal. Avec ses habitations sibériennes traditionnelles exposées à ciel ouvert, le musée d'architecture ne locale ne manque pas d'intérêt. Puis c'est à l'occasion d'une ballade en bateau que le lac révélera toute la poésie de ses paysages avant de le retrouver plus "scientifique" dans son musée limnologique.

Retour à Irkoutsk ville à l’héritage culturel exceptionnel. Le centre historique se découvre entre la place Lénine, et vieilles maisonnettes de bois avant d'aborder avec émotion le musée de Décembristes. Quelques flâneries sur le marché « chinois » clôturent la journée.

Envol pour Moscou. C'est en transport en commun que nous découvrant les sites historiques du cœur de Moscou avant de poursuivre vers l'incontournable Kremlin et ses cathédrales. Puis une balade pédestre guidée autour de la Place Rouge précède notre dîner dans un restaurant traditionnel "de la ville aux coupoles d'or".

Transfert à l'aéroport, départ dans la matinée et arrivée prévue à Paris dans l'après-midi.